Céu Profundo

Porque é que a primavera, no hemisferio norte e o outono no hemisferio sul, são consideradas a Época das Galáxias? Na astronomia observacional, a primavera é frequentemente chamada de “Época das Galáxias”, especialmente no hemisfério norte. Esta designação não significa que existam mais galáxias nesta altura do ano, mas sim que as condições para as observar a partir da Terra são particularmente favoráveis. A principal razão está relacionada com o movimento da Terra em torno do Sol. Ao longo do ano, a parte do céu que observamos durante a noite muda gradualmente. Na primavera, a Terra fica orientada de tal forma que, à noite, olhamos para regiões do espaço que estão fora do plano da Via Láctea, a galáxia onde se encontra o nosso Sistema Solar. A Via Láctea tem a forma de um disco achatado, repleto de estrelas, gás e poeira interestelar. Quando observamos através desse disco — como acontece em grande parte do outono e do inverno — a luz de objetos muito distantes é parcialmente bloqueada ou confundida pela enorme quantidade de estrelas em primeiro plano. Isso torna difícil ver galáxias externas, que são objetos muito ténues e distantes.  Na primavera acontece o contrário: o céu noturno fica orientado para regiões com menor densidade de estrelas e poeira, próximas dos chamados polos galácticos. Nessas direções, o espaço é mais “transparente”, permitindo que a luz de galáxias situadas a milhões de anos‑luz chegue até nós com menos obstáculos. Outro fator importante é que, durante a primavera, várias constelações ricas em galáxias — como Leão, Virgem e Cabeleira de Berenice — encontram‑se bem posicionadas no céu noturno, atingindo grandes alturas acima do horizonte durante as horas mais escuras da noite. Nestas regiões do céu localizam‑se grandes aglomerados de galáxias, como o Aglomerado de Virgem, que concentra dezenas de galáxias observáveis com telescópios amadores.   É importante sublinhar que as galáxias existem em todas as direções do Universo e podem, em teoria, ser observadas em qualquer época do ano. No entanto, é na primavera, no hemisfério norte, outono no hemisfério sul, que o nosso “campo de visão cósmico” está mais limpo, oferecendo as melhores oportunidades para explorar o Universo para além da Via Láctea.